那杜萱不愧是阁老之女，施施然坐着，与林家二位小姐不紧不慢地说着闲话，没有丝毫拘谨，那林家三小姐也是个伶俐人，不时把话题抛给她们，照顾着场面，气氛很快融洽起来。
“上次文家唱堂会，请的是京戏的芸香社，他们社里有一个叫秦香蕊的，真是一把好嗓子。”
“是啊！他的正旦扮相好不说，声音更是清越婉转，已经不在他师父之下了。”林三小姐笑道。
“他师父是谁？”常晗好奇的问道。
“你竟然不知道！”礼部侍郎之女赵慧十分惊讶。
“这也难怪！”林三小姐笑着解围：“晗姐姐家来京都才几年，那秦香蕊的师父前些年倒了嗓子，早就不登台了。”
见她们说的热闹，锦乡侯府的小姐金蓉蓉也凑了过来，道：“秦香蕊的师父正是大名鼎鼎的周怜生，他的唱腔更佳，我十岁上下听过他唱的《玉堂会》，真真是余音绕梁！”
“既这么说，等开春唱堂会时，不如就请秦香蕊来唱这一出，辨辨高下。”宁远伯爷的胞妹夏南璋道。
“好啊！”金蓉蓉拍手道：“到时候我给你们下帖子！”
常晞并不插言，只是笑容满面地听着众人说话。
不多时，就有人来请她们入席用膳，众位小姐分了两桌坐下。
吃毕饭，便陆续有人告辞回府。
“家里还有两个小的，离不得人，我今天就先回去了，改日再来讨姐姐家的好酒喝。”锦乡侯夫人笑道。
这个时候，谁家的当家主母不忙得团团转？众人都能理解，林夫人亲自送她们到了二门。
略坐了一会儿，常大奶奶也带着众姐妹准备回去。
“婆婆身子不爽快，实在有些放心不下。”这番话合情合理，众人当然不好再挽留，可李老太君竟表现出一丝失望，拉着常昭的手，让常大奶奶过些日子带她们去永宁侯府做客。
常晗在一旁看着，眼中闪过一丝懊恼。
常晞却注意到，一旁的萧合环似笑非笑地瞥了常昭一眼。
真是个聪明人。
常晞微微地笑。
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今年常家的女眷接到不少去各府赴宴的邀请，常晴最近不大舒服，常昭怕家里无人照管，有意不去，可常子卫却不允。
常晞知道，父亲这是想让常昭多出去见见人。
常晞一边感念父亲的用心，一边主动提出留在家照看常晴。于是常昭和常晗继续外出赴宴，常晞则乐得在家中躲懒。
这日一早，常家众人刚吃了早饭，便有管事的匆忙跑进来回道：“永宁侯府来人送帖子了！”
永宁侯府？常子卫十分奇怪，常昭却显得有些呆滞。
原来那天散席时，李老太君邀她去府上，并不是随便说说的！
不知怎的，她心里莫名的紧张起来。
常晞却没有注意到常昭的异样，她十分高兴地笑道：“李老太君很喜欢姐姐呢！”
常子卫连忙问：“这是怎么一回事？”
常晞便笑着把那日去建平伯府，遇到李老太君时的事说了一遍。
常子卫沉吟不语。
侯门公府，多以贵势压人······常晞很能明白父亲的顾虑。
不过，她一点也不担心！
因为她知道，常昭嫁过去后，与丈夫琴瑟和鸣，感情极好！
于是她笑道：“李老太君性情可真好，对谁家的孩子都那么温和慈爱！”
常昭闻言，也不由笑道：“正是呢！那天林二小姐穿了件夹袄，她老人家还特意伸手去摸了摸，还问了她好几遍冷不冷。”
常子卫听着就放下心来。
原来人家对谁都很好······是自己想多了！
于是他看着常昭道：“既然是长辈请了你，你也理应去一趟，凡事都跟着你嫂嫂就是了，可别自作主张！”
常晗在一旁看着，心里忍不住泛起嘀咕。
父亲这是什么意思？难道只想让姐姐一个人去？
她忙嘟了嘴撒娇道：“姐姐一个人去岂不孤单？我也要一起去作伴！”
常昭想了想，索性向常子卫道：“不如让两位妹妹跟我一同去吧！”
常子卫原怕常晗和常晞年纪小，不懂侯府的规矩，惹人笑话。如今见常昭如此说，又想着大女儿素来稳重，侄媳妇也是个妥当人，让女儿们都跟去见见世面也好，便点头同意了。
常晞却有些不想去。
永宁侯府虽不是一流鼎盛的公卿之家，但人族众多、规矩很大，她这辈子只想过平凡快乐的生活，实在无意往这些簪缨之家跟前凑。
她正想找个理由回绝，一抬眼却看见站在常昭身后，满脸欣喜、目光闪烁的常晗。
她心里一突。
这个常晗不会是想······
不管常晗有没有想法，以她这样冒冒失失的性子，万一又像之前在大奶奶娘家时那样，闹出什么笑话，她们姐妹脸上无光不说，甚至还有可能连累常昭的婚事！
不能让她胡来······
常晞马上改变了主意，笑着应“是”。
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其实，本朝开国之初，权贵官宦的圈子划分十分明显。
有爵位的公卿之家是一个圈子，内阁、六部及其他实务机构的官员是一个圈子；都察院则单独是一个圈子，御史们职卑而权大，多是清流，有风骨无进退，有错必谏。如此来制衡勋贵百官，倒也颇见成效。
可后来，随着他们的后世亲族联姻、通婚，彼此的圈子也变得交融复杂起来，圣上也深知这种关系难以彻底割裂，故而对不同圈子中大臣们的正常交往并不会过分苛责，只别太出格就是了。
因此，明知道会成为宴席上的少数人，常家三姐妹还是大大方方地准备着去永宁侯府的事宜。
到了日子，三姐妹穿戴整齐了去给常子卫问安。
常子卫随意嘱咐了几句，便叫她们去了。
常晞则仔细打量着她二人的穿着。
二人都罩着红色大毛斗篷，带着金项圈。常昭穿着一套大红绣如意纹的袄裙，头戴两支赤金珍珠发钗，金银缠丝花钿，斜插一朵嫩黄绢花，大方得体；常晗则穿一件杏黄绣百蝶穿花的短袄，绯色下裙，裙角用金线绣着繁复的忍冬花纹，头戴几朵翡翠花钿，珍珠嵌宝华胜、赤金绞丝偏凤垂珠步摇，耳上是猫眼石坠子，白皙的瓜子脸在珠光掩映下，显得格外的娇美妍丽。
有些华丽，却也不至于越过那些侯门小姐······倒也无妨。
常晞暗暗想着，一行人去了常大奶奶那边。
常大奶奶先仔细嘱咐了一番，又不顾她们的推辞，给每人塞了个装金银锞子的小荷包，一行人这才往永宁侯府去了。
大约小半个时辰，便到了永宁侯府。
只见侯府从大门到仪门、大厅······一路正门大开着，地下铺着红毯，大厅里早摆好了果品点心、一众宗妇们都在大厅里说话，常家众人自然要先进去问个安。
同在屋里的还有几位面生的小姐，都打扮得珠光宝气，见有人进来，便让向一边。
李老太君见了她们，十分高兴的样子，三姐妹行了礼，自有机灵的丫鬟端了椅子来让坐。
李老太君拉着常昭，目光又落在常晗身上，笑着对常大奶奶道：“你们家的女孩儿一个赛一个的漂亮，看的人眼都花了也是高兴。”
常晗羞涩地低头微笑。
年下人们多穿红，她特意穿了件杏色，果然引人注目！
这边常大奶奶忙谦虚了几句，又有人问常昭都读什么书，来京都多久了，住得惯不惯之类，常昭一一答了，神情恭谨而又落落大方。
李老太君连连点头，又问：“家里可还有兄弟？”常昭笑答道：“家中还有兄长和幼妹······”
常晗马上接口道：“小妹本也要来的，可身子有些不适，这才没能带来，让您老人家看看。”
“哦？”李老太君关心道：“可看了大夫？要不要紧？”
“没事······”常晗红了脸，吞吞吐吐地道：“是······是年下吃多了，伤了脾胃，大夫嘱咐要净饿几顿······”话音未落，众老妇人已呵呵的笑起来。
“这孩子，倒是个实诚的！”保令侯府夏老太君笑道。
常晗红着脸，一副手足无措的样子，更显得娇憨可爱。
常晞则暗暗生警。
这时永宁侯夫人又过来问做些什么消遣。李老太君便询问众客人，几位老人家商议着要打牌，李老太君便引着众人往东厢房去，那边早已安排妥当，李老太君又笑着问常昭：“你可会打牌？我眼睛花了，留下帮我看看牌。”
常昭飞快的看了常大奶奶一眼，见她微微点头，便柔声答应下来。
一旁的常晗张口想说什么，常晞看得分明，忙一把拉住她，抢先道：“院内的梅花开的好漂亮，五姐姐陪我去瞧瞧吧！”
永宁侯夫人笑道：“你倒是有眼光！那梅树还是婆婆早年间亲自种下的，恐怕满京都也没有几棵！”
常晞顿时反应过来。
那梅花名叫累珠梅，品种特殊，原是岭北高寒之地才有，在京都十分罕见，花朵也不似寻常梅花那样朵朵分明，而是成簇开放，寻常人根本不认得。她只顾着要把常晗支走，却不小心暴露了自己······
