一路是黑夜，是崎岖，是没有路的荆棘。王勇，冯天麟，李铸三位勇士挥舞刀剑，披荆斩棘，为众人硬生生地开出路来，艰难前行。
所有人都几乎被荆棘扎得体无完肤，宋慈，萧景，周辕三人，因为外衣脱在洞中做了绳子，因此伤得更惨，上身全是一道道血口子，如被鞭笞过一般。但就算这样，众人也不发出一丝哪怕最轻微的尖叫和呻吟，咬着牙，默默地闯出了这片蛮荒的丛林，来到了山脚下。
然而此山脚，已非原来上山时的那个山脚，这一南一西两个山脚，离得很远，众人的车马都是停在七星山西面的山脚下的，这便令他们的行动受到了限制。
萧景问宋慈接下来该如何行动，宋慈道：“你们先原地休息一会儿，容我再想想。”
于是众人各找了块石头坐了下去，大口呼吸着，一面上下查看着身上的伤情。相比之下，还是走在最后面的那几个护卫稍微好点，开路的冯天麟，王勇，李铸，脱了外衣的宋慈，萧景，周辕，简直可以说是一个比一个惨，刚才逃命时没有感觉，这会儿安全了，坐下来了，方觉浑身火辣辣的疼。
宋慈问王勇道：“王勇，这儿只有你一个本地人了，你知道这个地方是离衙门比较近，还是离西面山脚比较近？”
王勇道：“还是离西面山脚较近。”
宋慈道：“你们累吗？”
众人一个个都摇头，说“不累”。宋慈道：“你们不用骗我，累就是累。但累也没办法，车马还在西山脚下，我们还得去骑回来。另外，从时间上来推断，衙门的救兵应该已经走在上山的路上，我们必须赶去与他们相会，如果他们已经与歹徒打到了一起，我们就去助他们一臂之力，如果他们被路障阻挡在半山间，我们就得及时出现，告诉他们我们已平安下山，免得他们白费力气。所以，现在出发怎么样？”
“是，大人。”众人异口同声地回道。
于是，由王勇带路，众人开始向西山脚下迂回而去。
快步行了半个多时辰，终于来到了目的地，他们的车马自然还在，而与此同时，这周遭的树上，又拴了好些个其他的马。
“衙门的救兵果然已经来了，”宋慈一面说，一面望向七星山高处，“天麟，你辛苦点，上去看看，其他人原地休息吧，大家太累了，想睡的，趁天麟上山时，都睡一会儿吧。”
冯天麟的眼睛仍是炯炯有神，犹如夜星，光芒犀利。他领命后，便三两步窜上山去，转眼消失在人们的视线中了。
情况果如宋慈所料，沈岳与曹主簿带领的人马都已赶到半山腰，但也只tຊ是行进到这里，便寸步难行了。原因是上山小路两边的山体滑坡了，泥石树木，堆得满满当当，根本前进不得。
众人正一个个如热锅上的蚂蚁，急得团团转呢，却见冯天麟从山下而来，顿时惊喜无比。沈岳道：“天麟，怎么是你，宋大人呢？”
冯天麟道：“宋大人也在山下，是他让我上山来找你们的。走，下山去说吧。”
沈岳道：“好，下山去说。”
正要走，司理院的差役问沈岳道：“大人，这拦路的泥石不收拾了吗？”
沈岳道：“天太晚，来不及了，明天再说。”
于是差役们便不复多言，随沈岳，冯天麟走下山去了。
到了山脚，见宋慈，萧景，李铸等人一个比一个狼狈，忙问是怎么回事？宋慈道：“你先别问我们是怎么回事，先说说你是如何到这儿来的？来了之后又怎么样了？”
沈岳道：“下官本来一直在县衙的，见大人久久不归，心中急躁，便与陈大人商量，出门来找。下官知道大人是随许母一起去的，便先到了许家村，去见了许母，许母说你已去七星山厉鬼洞了，便别过许母想到厉鬼洞去找，这不刚上七星山呢，在半山腰就发现泥石树木挡了山路，前进不得。下官正带人排除障碍呢，冯天麟便从山下来了，说您就在山脚，让下官去山脚汇合，下官便下来了。”
宋慈道：“沈岳，你这一路有没有碰到什么行迹可疑之人？”
沈岳道：“没有啊，一路没见到什么人。”
宋慈道：“山上呢，七星山有没有见到可疑之人？”
沈岳道：“没有，大人问这些是什么意思？”
宋慈道：“我们被人算计了，也被人袭击了，不知是哪路歹徒布下陷阱，想置宋某于死地，可惜宋某命不该绝，还是逃出生天了。”
沈岳道：“什么？大人被算计，袭击了？”
宋慈道：“没什么大惊小怪的，而且这也已经不是第一次了，第一次是在给许伯渔抓药去的路上，被四个杀手袭击的，这事你是知道的。只不过这一回歹徒的计谋更加周密，手段更加复杂，老辣。”
沈岳道：“究竟是怎么回事？”
宋慈道：“回去说吧，反正回去之后，跟陈大人也还得再说一次。”
“那就先回去吧。”
“回去，大家都已经饥渴难奈，疲惫不堪，身上也被划得没一处好地方，得好好休养一番了。”
就在回去的路上，提刑司一个名叫陆祥的护卫居然在马背上睡着了，那马走下路基，跑进了农田，吃起地里的蔬菜来了，直到李铸下马将他拍醒，他才迷迷糊糊地重新骑马上来了。
“陆祥啊，挺得住吗？”宋慈笑道，“我还以为你吃不了这辛苦，打算独自逃跑了呢。马上到衙门了，你再忍一忍啊。”
陆祥难为情道：“对不住宋大人，一时没顶住，眼睛就闭上了。”
宋慈道：“这两天是够累的，等会儿你多吃点，然后早点休息。明天早上也别起来了，睡个懒觉，其他人也一样，全都睡个懒觉。”
听宋慈这么一说，大家都欢呼起来，原本疲倦得昏昏欲睡的人群仿佛霎时又精神起来了。
到了衙门，宋慈一行先去洗了澡，涂了伤药，又各自换了新的衣服，这才来到膳馆吃饭。
差役们有差役们吃饭的地方，宋慈与他的几个亲信也有专门的房间用餐，陈南阳，沈岳，曹主簿等三人一起陪着。
宋慈一五一十将七星山所经历的险情跟三位大人们说了，引得三位大人都面面相觑，大吃一惊。
陈南阳道：“倘若真如宋大人所言，那此刻歹徒说不定还在厉鬼洞附近埋伏着呢。要不要派兵过去捉拿？”
宋慈道：“没用的，上山的路已经被他们堵了，就算派兵过去了，也得先将路障收拾了，而收拾的过程中，歹徒们早就发现了，最终也不过是扑空。”
沈岳道：“如果沿着宋大人逃生的路线上去呢？”
宋慈道：“那就更不可行了，我们这还是下山呢，都走得无比艰难，要是上山就更别提了。”
陈南阳道：“明日一早，太阳升起，厉鬼洞南面凿开的洞，以及往下垂着的绳子就会暴露，到时歹徒们恐怕就会发现宋大人已经逃走的事实了。”
宋慈道：“这样也好，他们埋伏在厉鬼洞附近，无非是想杀死宋某，如今宋某已然金蝉脱壳，逃出生天，他们也就没什么好守的了，就必然会退出七星山，重新寻找机会。而宋某便可趁虚而入，重上七星山，去寻回许伯渔的尸体。”
沈岳道：“宋大人，如今各路歹徒都已盯上你了，此地对您来说，已不安全，不可再随意出门了，交给差役们去办吧。”
宋慈道：“不要紧，小心点就是了，有天麟他们保护着，量他们也奈何不得。”
沈岳道：“至少许伯渔的尸体，下官可以带司理院的人去抬回来，大人明日不如安心休息。”
宋慈道：“抬回尸体是一回事，另外，宋某还要亲赴厉鬼洞，去查看歹徒留下的痕迹，顺道还要拜访山下那几座山庄，去搜集线索，还须亲力亲为啊。但上山的道路如今被泥石掩埋了，此事宋某便交给沈大人与曹主簿去做了，请二位大人务必在明日巳时前开通道路。”
沈岳、曹主簿齐声道：“是，大人，保证完成任务。”
宋慈道：“多带点人去，万一歹徒前来破坏，干扰，人多力量大。目前一切还在半明半暗间，无法预测这背后的势力有多强大，总是以小心谨慎为妥。”
沈岳愁苦道：“没想到这次的案子会如此错综复杂，不知何时才能拨云见天啊。”
宋慈道：“探案如理线，当线还是一团乱麻的时候，难免觉得茫然没有头绪，不知从何处下手，此时稍一懈怠，便会心烦意乱，自暴自弃，宋某认为，越是焦灼之时，越要沉得住气，耐得住烦，线头杂乱无章时，就不如抓住其中一头，深究下去，结果往往就是这样，你把这根线理顺的同时，会突然发现其他的线居然也顺了。到那时，案子便如庖丁解牛，迎刃而解了。”
“是，大人，下官记下了。”
就这样，宋慈一面吃饭，一面与各位大人闲聊了一番，浓浓的困意便顷刻袭来，众人也看出了宋慈的倦意，也没有多打扰他，让他早早地回去歇息了。
